No Dia Internacional da Mulher de 2022, o ERG da Premise Women apresentou-se em direto do estúdio de gravação do Senado dos EUA em Washington, DC, para uma conversa à lareira com uma convidada verdadeiramente espantosa, a Honorável Karen Gibson.
Karen é a Sargento de Armas em exercício do Senado dos Estados Unidos. Tem 33 anos de experiência militar, tendo-se reformado como Tenente-General, e é apenas a segunda mulher a ocupar o cargo de Sargento de Armas na história dos EUA.
Na nossa conversa, Karen explicou o que significa para ela assumir este cargo e como conseguiu introduzir mudanças na sua função. Foi também suficientemente generosa para partilhar alguns pormenores sobre a sua batalha contra o cancro da mama. Quisemos partilhar os conselhos perspicazes de Karen com outras mulheres que pretendem progredir nas suas carreiras e ultrapassar os tectos invisíveis - não só nas forças armadas, mas em qualquer área de trabalho.
Premise: Muito obrigada por se juntar a nós, Karen. Pode falar-nos um pouco sobre a história do cargo em si, bem como sobre as mudanças a que assistiu durante o período em que desempenhou esta função?
Gibson: (EN) Em primeiro lugar, gostaria de vos agradecer por me incluírem na vossa celebração de hoje! Penso que é maravilhoso podermos falar neste dia de todos os dias.
Portanto, o cargo de Sargento de Armas existe desde 1789. O primeiro Sargento de Armas foi James Mather, em 1789 - assumiu a função no mesmo ano em que George Washington se tornou Presidente. Desde então, tivemos 46 Presidentes e eu sou o quadragésimo segundo Sargento de Armas. Tal como [Mather], todos nós tivemos três funções: vigiar as portas (o que ainda fazemos), cuidar dos cavalos - atualmente o Sargento de Armas é responsável pelo parque automóvel e pela frota de veículos - e adquirir lenha. E continuamos a fazer isso. Mas é evidente que o papel se alargou muito.
Penso que uma das maiores mudanças na função no século XXI foi a comunicação. Somos responsáveis pelos sistemas informáticos, computadores, aplicações, atendimento telefónico e por 425 gabinetes estatais. E não é só aqui no Capitólio; é onde quer que os senadores tenham gabinetes em edifícios federais em todos os Estados Unidos, por vezes até em centros comerciais. Por isso, tem crescido imenso. E, de facto, está sempre a crescer - acabámos de assumir a emissão de passaportes como uma nova tarefa. Assim, as tarefas crescem, o que significa que a equipa cresce. E quando pensamos na mudança que é necessária, de facto, há necessidade de alguma modernização.
Como equilibrar os aspectos tradicionais da função com a necessidade de adaptação às tecnologias em evolução?
O nosso lema é "honrar a tradição, abraçar a inovação". E esse era o lema antes de eu chegar. E acho que é ótimo. Ainda há estenógrafos na Câmara que dactilografam o que as pessoas estão a dizer. Quando um projeto de lei passa da Câmara para o Senado, é fisicamente transportado de um lado para o outro. E é impressa num tipo especial de pergaminho. Por isso, há algumas formas muito tradicionais de fazer as coisas. Ultrapassámos as canetas de carvão, mas ainda há algumas coisas que podem ser modernizadas. Por exemplo, quando aqui cheguei, se um senador quisesse o apoio das forças da ordem num comício ou algo do género, enviava-me uma carta que assinava, sabe, com uma caneta, e que vinha num envelope para mim, e depois eu enviava uma carta à Polícia do Capitólio. E isso tem de acabar. Por isso, uma grande parte do que estamos a tentar fazer é garantir que também estamos na vanguarda da tecnologia.
Para além da modernização dos processos com tecnologia, o que mais, na sua opinião, precisa de ser mudado?
Penso que outra área fundamental é a segurança. Cheguei a este cargo em março, porque o meu antecessor saiu após o ataque ao Capitólio no ano passado, pelo que tivemos de trabalhar muito para restaurar a confiança na comunidade do Senado, bem como na comunidade local. Precisámos de restaurar a confiança de que o Senado está seguro e que isso não vai voltar a acontecer. E quando falo de segurança, a cibersegurança é uma ameaça igualmente grande. É, de facto, a nossa maior ameaça. É com ela que mais me preocupo.
Gostaria também de referir a melhoria da comunicação. Quando cheguei, alguns dos inquéritos aos nossos funcionários e outros aspectos evidenciaram uma falta de comunicação - quer entre os vários sargento de armas que precisam de trabalhar em conjunto todos os dias, quer entre a liderança e toda a força de trabalho - sobre o que estamos a fazer, para onde vamos, quais são as nossas prioridades, etc. Também precisávamos de melhorar a comunicação de baixo para cima, criando fóruns de feedback para que os funcionários pudessem levantar questões e fazer sugestões.
Como é que se preparou para assumir o papel de Sargento de Armas?
Não sabia nada sobre o Sergeant at Arms antes de esta oportunidade se apresentar a mim em fevereiro do ano passado. Por isso, telefonei a alguns dos meus mentores, como o meu antigo Sargento-Geral, a perguntar: "Isto é uma coisa boa?" Falem-me sobre este trabalho. Falei com muitos mentores que tinham trabalhado aqui no Capitólio e todos me disseram que é um trabalho difícil e exigente. Mas se te oferecerem o cargo, deves aceitá-lo. E posso dizer agora que tem sido tremendamente gratificante.
Nalguns dias, é bastante desafiante. Mas ninguém me disse que ia ser muito divertido! E é mesmo. E uma das coisas que acho que aprecio muito é que algumas das coisas de que sentia falta no serviço militar - estar rodeado de homens e mulheres que fazem parte de uma equipa e estão empenhados numa missão comum - estão presentes nesta função.
Quais são as lições aprendidas e as principais conclusões do seu tempo na liderança?
Penso que muita da liderança é realmente senso comum. É o tipo de coisa "regra de ouro", sabe? O que mais aprendi ao longo da minha carreira profissional foi observar os líderes à minha volta e acima de mim. Vi o que funciona, o que não funciona e o que nunca se deve reproduzir. Tenta apenas seguir o modelo das qualidades positivas que observas.
Se tivesse de apontar uma qualidade fundamental que me tenha acompanhado ao longo de toda a minha carreira? Mesmo quando era um jovem oficial, aprendi a importância de uma comunicação clara. Ser aberto, transparente, franco. É difícil comunicar demasiado e ser coerente. Nas forças armadas, são comunicadas e compreendidas normas claras, que depois são aplicadas de forma consistente.
Também estou sempre a aprender. Quando era jovem, isso era muito óbvio, porque fui Segundo-Tenente, Primeiro-Tenente, Capitão, e havia sempre pessoas acima de mim que tinham coisas como seminários de desenvolvimento profissional, ou que se concentravam no meu crescimento e desenvolvimento. E quando me tornei oficial general, senti que isso tinha deixado de acontecer e tive de o procurar. Por isso, penso que o coaching e o mentoring são tão importantes e críticos para os líderes seniores como para o crescimento e desenvolvimento dos aspirantes a líderes.
Quebrou muitos tectos no seu tempo de serviço militar - com muitas mulheres a tentarem fazer o mesmo nas suas respectivas áreas, o que podem elas fazer para alcançar os mesmos resultados?
Entrei para o Exército em 1987 e o Corpo de Mulheres do Exército ainda não tinha sido extinto muito tempo antes da minha entrada. A minha primeira missão foi a Sexta Divisão de Infantaria no Alasca. Fiquei lá durante cinco anos e foi ótimo. Mas todas as mulheres oficiais de Fort Richardson podiam comer numa mesa tão pequena ao almoço, no clube, que todos os homens pensariam que estávamos a conspirar. Podiam contar-nos pelos dedos.
Não tinha expectativas, e sentia que as pessoas não tinham expectativas em relação a mim. Sabem, "Ali está aquela rapariga." E eu parecia ter 16 anos. As pessoas não tinham expectativas em relação a mim, por isso acho que sentia que tudo o que fazia excedia as expectativas porque as pessoas não as tinham. Era uma divisão de infantaria ligeira num ambiente físico bastante duro. Íamos para o terreno e dormíamos no chão a 50 graus negativos e as pessoas rejeitavam-me logo porque eu era uma rapariga.
Eles não sabiam que eu tinha crescido em Montana. Não sabiam que era esse o meu ambiente. Por isso, quando me mandaram para a escola de Guerra do Norte, eu era a única rapariga no curso e fazíamos coisas como esquiar, andar com raquetes de neve, dormir no chão, etc. E, mais uma vez, era assim que eu tinha crescido. Não disse a ninguém que tinha esquiado em competição no liceu, nem que tinha praticado esqui de fundo. Acabei por entrar no biatlo e ganhei a todos, exceto a um tipo que também era esquiador antes de se alistar no exército. Descobri que quando demonstrei competência, as pessoas deixaram de se preocupar tanto com coisas triviais como a casa de banho que eu ia usar.
Muito bem, mudando um pouco de velocidade. Foi muito generosa ao partilhar connosco que ultrapassou muitas adversidades na sua vida. Importa-se de partilhar a sua história de sobrevivência ao cancro da mama?
Em 2007, senti que era o único tenente-coronel do exército que não tinha estado no terreno e estava desejoso de ser destacado. Recebi uma nova missão no 18º Airborne e não podia ter ficado mais entusiasmado. Por isso, durante os seis meses de trabalho e mesmo antes de sermos destacados, como parte da preparação para o destacamento, fazemos todas estas coisas médicas. Vacinas contra o antraz e tudo o resto. "Não, oh, tens 40 anos, devias fazer uma mamografia." Por isso, fui fazer uma mamografia. E depois fui brevemente para o Iraque. Depois ligaram-me a dizer que o departamento de radiologia queria ver-me. E pensei: "Está bem, tudo bem. Eu sei do que se trata. Se ainda não sabem, não devem usar desodorizante quando fazem uma mamografia porque pode obscurecer o filme. E eu tinha-me esquecido e tinha usado desodorizante.
Por isso, tenho a certeza que sei do que se trata. Só vou ter de voltar e fazê-lo sem desodorizante. Por isso, não estava nada preocupado. Regressei a Fort Bragg, fui à clínica e não estava preocupado. E estou lá sentado. Mas se já estiveste em Bragg, há uma certa aura que se respira lá. E então as enfermeiras saíram e disseram: "Coronel Gibson, pode vir comigo agora." Eu estava tipo, "Ding, ding, ding, ding, ding, ding. Eu sabia que isto não estava certo, porque elas nunca nos tratam tão bem. E, claro, disseram-me que eu tinha cancro da mama. Senti-me como se alguém me tivesse apontado um taco de basebol à cara. A primeira coisa que me disseram foi: "Queremos operar já".
A minha primeira pergunta foi: "Quando é que posso ir para Bagdade?" E eles disseram: "Oh, o médico disse: "Não vai a lado nenhum durante muito tempo. De facto", disse ele, "não irá a lado nenhum durante pelo menos cinco anos".
Fiquei de rastos. Porque, sabes, era isto que eu queria mais do que tudo, o que na verdade parece quase um sentido de prioridades distorcido. Não me apercebi do quanto significava para mim até me ter sido tirado.
Assim, estive 15 meses fora de serviço. Mas fui comprar um médico e encontrei um que autorizava a minha deslocação, desde que eu voltasse a Ramstein de 90 em 90 dias para ser examinado. Era muito importante para mim ir para o terreno. Toda a gente sofre adversidades nas suas vidas de diferentes formas.
Muito obrigado por partilhar isso connosco, é uma perspetiva incrivelmente única e inspiradora. Por último, gostaríamos de perguntar que recursos o ajudaram ao longo do caminho?
Reflecti muito, escrevi um diário e registei todos os grupos de apoio. Comecei também a ir ao capelão até conseguir ultrapassar o problema. Apoiei-me realmente na minha fé religiosa e na minha família. O espírito guerreiro deu-me força quando pensei: "Nunca aceitarei a derrota. Nunca abandonarei um camarada caído", sabe. Todo o espírito guerreiro ajudou-me mesmo a ultrapassar aquilo. Mas penso que, depois disso, tive estes momentos de "Oh, aqui está o que aprendi" para continuar a aprender.
A vida nem sempre corre de acordo com o planeado. A vida continua, adaptar-se-á, surgirão oportunidades que nunca previu. E ainda haverá coisas na vida que lhe darão alegria.
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Estamos gratos pelos conselhos e experiências que Karen partilhou com a equipa, especialmente no que diz respeito à sua batalha contra o cancro e aos recursos que utilizou para perseverar. As jovens mulheres em início de carreira, de acordo com as convicções de Karen, precisam de se concentrar menos nas expectativas dos outros e mais nas expectativas que têm para si próprias. Como atual Sargento de Armas e a segunda mulher a ocupar o cargo, acredita que a melhor forma de progredir em qualquer indústria em que se esteja é seguir os conselhos dos mentores, observar as qualidades de liderança positivas que possuem e levá-las consigo para ultrapassar quaisquer tectos invisíveis com que se depare.
Estamos ansiosos por continuar esta série!
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